La presente es una traducción literal de la nota publicada en inglés en el sitio The garden Island cuyo enlace podrán encontrar al final de la traducción.
Conoce al coral azul del arroz
Por Terry Lilley, Critter of the Week | Domingo, 21 de febrero de 2021, 12:05 a.m.
Tenemos corales azules y púrpuras brillantes que viven en aguas muy poco profundas aquí en Hawai y también se encuentran en otras islas del Pacífico, desde Palau hasta Tahití. Estos corales son impresionantes porque son bastante planos y se extienden por el arrecife formando un completo arrecife azul en algunos lugares.
Cuando los primeros exploradores del norte llegaron a Hawai hace cientos de años, escribieron en sus diarios que navegaron hacia bahías donde el arrecife era tan azul como el cielo.
¿Qué pasó con estos arrecifes de coral azul hawaiano? El coral azul arroz se llama así porque se parece a granos de arroz que crecen en el arrecife. El coral obtiene su color por las algas que crece en el tejido del pólipo del coral y también por ciertos minerales que absorbe del agua del mar. La parte dura de carbonato de calcio del coral arroz es de color blanco puro y, a veces, cuando el coral arroz azul pierde sus algas, el coral se blanquea y se vuelve blanco puro.
El coral arroz azul es un coral muy fino y se extiende por el arrecife en una fina capa que suele tener menos de medio centímetro de grosor. Otros corales, como los gigantescos corales de montículo, los corales de dedo y los corales asta, pueden tener un grosor de entre cinco y diez pies. El coral arroz azul puede tener un metro de ancho, pero es muy delgado, por lo que tiene más área de superficie vs al volumen expuesto al agua del mar que los corales gigantes, por lo que es más susceptible a las enfermedades y a la contaminación. Es como si una sábana grande en tu cama atrajera más polvo que una pelota de baloncesto sentada en la cama. Un coral plano también atrapa más partículas como sedimentos en el agua que un coral grande y redondo.
Cuando el océano que rodea a Hawai sufre problemas de contaminación por escorrentías de tormentas, fugas de aguas residuales, aceites del tráfico de vehículos, escorrentías de pesticidas, sonares militares y de barcos y otros tipos de problemas de contaminación, los corales de arroz azul son las primeras especies de coral que mueren. Son el "canario en la mina de carbón", ya que pueden indicarnos que hay un problema en nuestros arrecifes de coral del que quizá no seamos conscientes.
Esto mismo ha ocurrido varias veces en los últimos 10 años. Los corales de arroz azul pueden crecer en medio del oleaje porque son planos y no se desprenden del arrecife. A veces se han blanqueado y luego han muerto y lo vemos mientras surfeamos. Incluso cuando montamos una gran ola podemos ver las manchas blancas en el arrecife cuando pasamos por encima de ellas.
Lo bueno de los corales de arroz azul es que también son los corales que más rápido crecen en nuestros arrecifes. Cuando se solucionen los problemas de contaminación en el mar, estos corales volverán a crecer en pocos años, así que si queremos volver a tener las hermosas bahías azules hawaianas, debemos dejar de contaminar nuestros arrecifes cercanos a la costa y devolver la salud a nuestros increíbles corales azules.
Puedes ver los hermosos corales azules de arroz en mi película "The World's Guide To Hawaiian Reef Creatures" en mi web educativa submarina en www.underwater2web.com y seguir mis publicaciones semanales sobre vida marina y surf en mi Instagram en terry.lilley.
Terry Lilley es un biólogo marino que vive en Hanalei y cofundador de Reef Guardians Hawai'i, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es proporcionar educación y recursos para proteger el arrecife de coral. Para donar a Reef Guardians Hawaii, visite www.reefguardianshawaii.org.
La nota en su idioma original puede ser consultada en el siguiente enlace:
https://www.thegardenisland.com/2021/02/21/lifestyles/meet-the-blue-rice-coral/