Por William Feeney y Rohan Brooker
Los humanos son expertos en domesticar otras especies y nuestro mundo sería irreconocible sin ello. No habría ciudades, ni supermercados, ni mascotas. La domesticación es un tipo especial de relación cooperativa, donde una especie proporciona un apoyo prolongado a cambio de un recurso predecible.
Mientras que los humanos han domesticado varias plantas y animales, estas relaciones son sorprendentemente raras en otras especies. Es cierto que algunos insectos (hormigas, escarabajos y termitas entre ellos) domestican hongos, pero existen pocos ejemplos más fuera del mundo de los insectos.
En nuestro nuevo estudio, describimos lo que parece es el primer ejemplo de un vertebrado no humano domesticando a otro animal.
Peces granjeros domestican los camarones
En los arrecifes de coral frente a la costa de Belice, en América Central, los peces damisela de aleta larga crean, gestionan y se alimentan de sus propias granjas de algas. Notamos que regularmente tienen "enjambres" de pequeños crustáceos llamados camarones mísidos flotando sobre sus granjas.
Encontramos esto inusual, ya que la mayoría de los peces damisela que cultivan algas ahuyentan cualquier cosa que se aventure a estar cerca de su granja. No estábamos seguros de por qué estas especies se asociaban entre sí, así que decidimos tratar de averiguar lo que estaba pasando.
Primero, para ver si los camarones mísidos y los peces damisela granjeros se encuentran regularmente juntos, hicimos una serie de lo que se conoce como "transectos". En otras palabras, realizamos una serie de nados de 30 metros a lo largo del arrecife, y durante cada uno de ellos registramos cada vez que vimos camarones mísidos, así como si estaban cerca o no de estas damiselas granjeras o de otras especies de peces.
Descubrimos que estos mísidos tenían muchas más probabilidades de ser encontrados cerca de especies granjeras, como el pez damisela de cola larga, que otras especies.
A continuación, queríamos saber si los mísidos buscan específicamente a estas damiselas.
Así que recogimos camarones mísidos del campo, los llevamos al laboratorio y los expusimos al agua empapada con diferentes cosas. Por ejemplo, ¿evitan el olor de un depredador? ¿Se sienten atraídos por el olor de un crustáceo de granja?
Descubrimos que los camarones mísidos se sentían atraídos por el pez damisela de aleta larga, era repelidos por un depredador y eran indiferentes a un pez no cultivador - y a la propia granja.
Yo te ayudo, tú me ayudas
Muchos peces comen camarones mísidos, por lo que hicimos un experimento para ver si los peces damisela de cola larga proporcionaban protección a los mísidos cuando estaban en la piscifactoría.
Para ello, colocamos los camarones mísidos en una bolsa de plástico transparente y colocamos la bolsa dentro o fuera de la granja.
Encontramos que cuando se colocan fuera de una granja, otros peces tratan de comer los camarones mísidos. Cuando estaban dentro de las granjas, cualquier pez que intentaba acercarse a la bolsa era perseguido por el pez damisela de aleta larga. Esto sugiere que los mísidos buscan la damisela de cola larga, ya que le proporcionan protección contra los depredadores.
Quedaba una pregunta: ¿los camarones mísidos proporcionan un beneficio a las damiselas de cola larga?
Dado que los peces damisela comen las algas que cultivan, pensamos que tal vez al flotar sobre la granja, los desechos de los camarones mísidos podrían actuar como fertilizante.
Para probar esto, examinamos la calidad de las algas en las granjas que tenían o no tenían camarones mísidos. También examinamos la condición corporal de los peces que tenían, o no, camarones mísidos en sus granjas.
Encontramos que las granjas con camarones tenían algas de mayor calidad, y los peces de las granjas con camarones mísidos estaban en mejores condiciones.
Comprensión de cómo se produce la domesticación
Estos diferentes análisis juntos sugieren que los peces damisela de cola larga han domesticado a los camarones mísidos. Los peces damisela proporcionan un refugio seguro, y a cambio los camarones mísidos les dan fertilizante para su granja.
Esta relación es importante y esta fantástica investigación ha proporcionado una visión de la historia de la domesticación en nuestros antepasados, estas cosas sucedieron en un pasado lejano.
En el pez damisela de cola larga, podemos observar las primeras etapas de la domesticación mientras ocurre.
Esto es fascinante porque es muy similar a la serie de eventos propuestos que llevaron a nuestra domesticación de especies como pollos, gatos, perros y cerdos.
La presente es una traducción literal de la nota en inglés pueden leer en la revista académica The Conversation y que está disponible en este enlace: https://theconversation.com/we-found-algae-farming-fish-that-domesticate-tiny-shrimp-to-help-run-their-farms-151615?fbclid=IwAR3N6-1jrqYYIM8KFKZb3KpwTq9shR8Ihay2icVSehOsVmk4kymdeWogWxE
Autores William Feeney y Rohan Brooker.